漢語普通話中只有1200個不同的音節，包括四聲，如果不包括四聲只有四百來個。

因為有聲調，講漢語的人語速非常慢，最典型的是溫家寶，不信你下次注意以下。溫家寶的語速恐怕每個音節費時超過兩秒。

講話比較快的是法語和日語。日語只有五十來個音節，是音節最少的語言之一，所以必須通過加快語速來彌補，如果一秒鐘說兩個音節，那他們的語音效率就能提高到2500/秒的程度，如果講漢語的人是1音節/秒的話，日語的語音效率是漢語的一倍，儘管日語只有五十個不同的音節。

英語的語速介於日語和漢語之間，比日語慢，但比漢語快。不過，英語中有超過8000個不同的音節，所以它的語音編碼空間至少是漢語的7倍，如果把語速考慮在內，英語的語音編碼效率是漢語的十倍以上。