內緣起解釋有情世界（六道有情），外緣起解釋器世界（外部物理世界）。“起”還是在世俗（名言，或者顯現）層面講的，因為勝義裡面遠離一切戲論，不常不斷不一不異，沒有什麼“起”。簡單言之，內緣起指有情最初緣於無明，圓覺經里說，覺明為咎，原始的一念覺明，就是分別了，覺明了即有對立面出來即無明。由無明導致下面一連串的十二因緣，無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死等。下圖是慈城羅珠堪布的解釋。

外緣起如種子遇土壤陽光水分便發芽生長一樣，緣足則事成。緣滅則事滅。其實內緣起也是一樣，無明滅盡即是涅槃。無明漸滅即是漸悟。

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內緣起和外緣起

 《雜阿含二九八經》云：“爾時，世尊告諸比丘：我今當說緣起法，法說、義說。諦聽，善思，當為汝說。云何緣起法法說？謂此有故彼有，此起故彼起，為緣無名行，乃至純大苦聚。……”

 當時，佛陀對諸比丘說：我現在宣說緣起法，有世俗顯現的緣起法說，以及勝義空性義說兩種，請你們認真聽聞、思維，我這就為你們解說。什麼是世俗緣起法呢？即是有此就有彼，如有無明就有業，有業就有就有流轉輪迴的心識等等，此為內緣起；此現起彼就現起，如各種因緣聚合就有相應的果法產生。所有的緣起法都具足無常，而無常法純粹是大苦因緣……如《四百論》云：“凡無常皆苦。”

 從空性而言，若無明滅，則行滅，乃至老死全部滅盡等等。

 《入楞伽經》佛言：大慧，一切法因緣生有二種，謂內及外。外者謂以泥團、水、杖、輪、繩、人工等緣合成瓶，如泥缽，縷壘、草蓆、種芽、酪蘇、悉亦如是，各外緣前後轉生；內者謂無明、愛、業等生蘊、界、處法，是謂內緣起，此但愚夫之所分別。

 經中所說的內緣起，是指眾生流轉輪迴的十二緣起，含攝三世；外緣起，是指一切萬法緣生緣滅的緣起。