同时，基督教世界与伊斯兰世界的冲突，从伊斯兰教诞生起就一直延续到今天。中古时期，基督教发动了四次十字军东征，直接起因就是公元１０７０年土耳其占领了耶路撒冷。之后又经历了罗马帝国的衰落和奥斯曼帝国的兴起。现在，虽然大多数阿拉伯国家，由于内部的政治、经济的纷争而已经与西方修好，但是利比亚操纵的洛克比空难，伊朗制造的人质危机，伊拉克挑起的海湾战争，以及美国对以色列的支持，使阿拉伯的某些国家仍然以圣战为号召，对抗以美国为首的基督教世界。 　　保罗二世教皇是遵循《圣经》的箴言来到苦难之地的：“你们要记念被捆绑的人，好像与他们同受捆绑；也要记念遭苦害的人，想到自己也在肉身之内。 ”他记念苦难中的人们，不是来挑起争端的，而是以宽容、和解、忏悔和爱的精神来弥合裂痕的。他的朝圣之行的中心议题是中东和平、宗教和解与圣城使用等问题，他分别会晤了约旦国王、巴以双方的领导人，参观一座大屠杀纪念馆，并前往一个巴勒斯坦难民营。他还讨论怎样改善汇集在耶路撒冷的犹太教、基督教和伊斯兰教之间的关系。在叙利亚，他发表了真诚忏悔与呼吁和解的演说，他主持了在大马士革举行的露天弥撒，呼吁基督徒和穆斯林相互谅解、相互尊重与和平共处；他前往伊斯兰的倭马亚清真寺，在圣徒施洗约翰墓前祷告，与当地穆斯林领袖见面并共同宣读一份祷文。他不仅成为首位踏足清真寺的教皇，而且完成了历史上第一次天主教领袖和穆斯林领袖在一起祷告；最后，他前往戈兰高地祈祷和平，拥抱一位叙利亚少女：化恐惧为信任、藐视为尊重、仇恨为互爱、武力对抗为协商对话。 　　令人感动的还有，约翰·保罗二世还访问了希腊。因为在历史上天主教与东正教之间的恩怨最深，所以教皇旨在促成宗教和解的访问就更有意义。在希腊，教皇与当地的东正教领袖大主教克里斯托杜洛发表联合声明，谴责所有以宗教之名而进行的暴力、强迫改变信仰和极端狂热主义。教皇忏悔了历史上天主教对异教徒的不宽容和迫害，表示对穆斯林的深深歉意。他特别指出：在中古时期基督教分裂不久后，天主教发动十字军东征，洗劫了当时东正教中心君士坦丁堡（今天的伊斯坦布尔），为天主教所犯的历史罪过请求对方的宽恕。 　　教皇以谦卑的自省与宽容的姿态，在播散和解的种子与爱的福音的同时，也没有忘记对殉难圣徒的追记。他为历史上的殉教者封圣，既是表达着对殉教者的尊敬和纪念，也是表示对以信仰的名义施加的迫害和仇杀的反省，更是对世俗政权压制信仰自由的抗议。 　　这位老人、这位教皇的姿态，是为了使十字架不再成为受难和仇恨的标志，而仅仅成为对上帝之爱的信仰的永恒象征。他的和解姿态，就是对圣地的最虔诚朝拜，对上帝之爱最好的践行。 　　但愿老人的虔诚之爱，能感动仍然陷于宗教及民族的纷争之中的世界。 １９９９年８月写于大连劳动教养院 ２００４年１１月改于北京家中