社會上常對人們發生競爭，彼此不相上下，因而有內心不平，互相嫉視的現象，稱之為「瑜亮情結」。其出典來自〈三國演義〉，該書謂周瑜才智過人，少年得志，但在遇到諸葛亮時，兩人在赤壁之戰及其後數次戰役與事件中，彼此有所較量，公瑾皆為孔明所敗，結果使周瑜大感憤恨，終被氣死，臨歿乃有「既生瑜，何生亮」之嘆。

一般人還有一印象，認為諸葛亮年長，較為成熟穩重；周瑜年輕，有些衝動浮躁。在戲劇中，如「群英會」等角色安排，也以小生演周瑜，老生演諸葛。在名望方面，大眾也覺得：諸葛較周瑜為高，所以在「臥龍弔孝」一戲中，孔明即稱公瑾為弟，所用辭語，有前輩對後進加以讚譽期許之意。其實，如從史料中探索，以上這些說法與事實不符。

第一，周瑜不比孔明年輕。查核史書，可知周瑜生於一七五年，諸葛則生於一八一年，孔明較公瑾小六歲，周瑜死時三十六歲。赤壁之戰發生於二○八年，時公瑾三十四歲，孔名二十八歲。

第二，周瑜聲望高於孔明。史書記載，赤壁戰前，孫權派周瑜領軍西上抗操，擔任主將。劉備在曹軍追擊下，由當陽奔往樊口，日夜盼望東師，一聞周瑜兵到，欲與晤面，公瑾高其姿態，要玄德單舸往見，備亦屈節應命。可知公瑾當年，連劉備都不放在眼裡，作為劉備部屬的孔明，更不能與之等量齊觀了。另據〈三國志〉及〈通鑑〉言：孔明居隆中時，「每自比管仲，樂毅，時人莫之許也」。魚豢〈魏略〉也說：玄德往見孔明時，「備與亮非舊，又以其年少，以諸生意待之」。可見當時諸葛之聲望並不高。

第三，赤壁之役，孔明作用不大。抗曹戰中，南軍完全以周瑜為主帥，統籌全局，指揮裕如，未聞有何疏失。劉備與劉琦二軍，為之聲援，孔明僅為玄德參謀而已。直至戰後，玄德向漢帝表薦劉琦為荊州刺史，自行領軍往徇零陵，桂陽，長沙，武陵，四郡皆降，始以諸葛亮為軍師中朗將，督零，桂，長三郡，調其賦稅以充軍實，由此，孔明乃受重用。

〈三國志·諸葛亮傳〉言在赤壁戰前，孔明曾建議劉備東聯孫權，並親往江東作說服工作。但〈魯肅傳〉之記載，則言倡議孫劉相聯，乃出於魯肅之劃策。司馬光〈資治通鑑〉則記魯肅先說服孫權，采此策略，並親往當陽見劉備，玄德原有南奔蒼梧之意，經魯肅勸說，始決定東依孫權，聯手抗曹。至此，孔明乃受命隨魯肅東下見權。其時，周瑜正奉使番陽，二人有可能並未晤面，自然更談不上彼此過招較勁了。然後，發生赤壁之戰，公瑾調兵遣將，擊敗曹操，過程中也不曾與孔明相遇，兩人自無從鬥智比能，更無所謂「瑜亮情結」了。

赤壁之戰後，周瑜又往江陵與曹仁作戰，戰事拖延一年以上，且因親赴前線，致為流矢所中，雖將曹仁逐走，但公瑾箭傷未愈，加之勞累過度，致不幸英年早逝。〈通鑑〉說：「周瑜正擬取蜀，於道病困。。。。。卒於巴丘(今岳州)」。這和「孔明三氣周瑜」之說，更扯不上關係了。