社会上常对人们发生竞争，彼此不相上下，因而有内心不平，互相嫉视的现象，称之为「瑜亮情结」。其出典来自〈三国演义〉，该书谓周瑜才智过人，少年得志，但在遇到诸葛亮时，两人在赤壁之战及其后数次战役与事件中，彼此有所较量，公瑾皆为孔明所败，结果使周瑜大感愤恨，终被气死，临殁乃有「既生瑜，何生亮」之叹。

一般人还有一印象，认为诸葛亮年长，较为成熟稳重；周瑜年轻，有些冲动浮躁。在戏剧中，如「群英会」等角色安排，也以小生演周瑜，老生演诸葛。在名望方面，大众也觉得：诸葛较周瑜为高，所以在「卧龙吊孝」一戏中，孔明即称公瑾为弟，所用辞语，有前辈对后进加以赞誉期许之意。其实，如从史料中探索，以上这些说法与事实不符。

第一，周瑜不比孔明年轻。查核史书，可知周瑜生于一七五年，诸葛则生于一八一年，孔明较公瑾小六岁，周瑜死时三十六岁。赤壁之战发生于二○八年，时公瑾三十四岁，孔名二十八岁。

第二，周瑜声望高于孔明。史书记载，赤壁战前，孙权派周瑜领军西上抗操，担任主将。刘备在曹军追击下，由当阳奔往樊口，日夜盼望东师，一闻周瑜兵到，欲与晤面，公瑾高其姿态，要玄德单舸往见，备亦屈节应命。可知公瑾当年，连刘备都不放在眼里，作为刘备部属的孔明，更不能与之等量齐观了。另据〈三国志〉及〈通鉴〉言：孔明居隆中时，「每自比管仲，乐毅，时人莫之许也」。鱼豢〈魏略〉也说：玄德往见孔明时，「备与亮非旧，又以其年少，以诸生意待之」。可见当时诸葛之声望并不高。

第三，赤壁之役，孔明作用不大。抗曹战中，南军完全以周瑜为主帅，统筹全局，指挥裕如，未闻有何疏失。刘备与刘琦二军，为之声援，孔明仅为玄德参谋而已。直至战后，玄德向汉帝表荐刘琦为荆州刺史，自行领军往徇零陵，桂阳，长沙，武陵，四郡皆降，始以诸葛亮为军师中朗将，督零，桂，长三郡，调其赋税以充军实，由此，孔明乃受重用。

〈三国志·诸葛亮传〉言在赤壁战前，孔明曾建议刘备东联孙权，并亲往江东作说服工作。但〈鲁肃传〉之记载，则言倡议孙刘相联，乃出于鲁肃之划策。司马光〈资治通鉴〉则记鲁肃先说服孙权，采此策略，并亲往当阳见刘备，玄德原有南奔苍梧之意，经鲁肃劝说，始决定东依孙权，联手抗曹。至此，孔明乃受命随鲁肃东下见权。其时，周瑜正奉使番阳，二人有可能并未晤面，自然更谈不上彼此过招较劲了。然后，发生赤壁之战，公瑾调兵遣将，击败曹操，过程中也不曾与孔明相遇，两人自无从斗智比能，更无所谓「瑜亮情结」了。

赤壁之战后，周瑜又往江陵与曹仁作战，战事拖延一年以上，且因亲赴前线，致为流矢所中，虽将曹仁逐走，但公瑾箭伤未愈，加之劳累过度，致不幸英年早逝。〈通鉴〉说：「周瑜正拟取蜀，于道病困。。。。。卒于巴丘(今岳州)」。这和「孔明三气周瑜」之说，更扯不上关系了。