http://www.chinamil.com.cn/site1/ztpd/2006-01/17/content_386986.htm
消減軍隊規模 走精兵之路
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新中國是在一窮二白的基礎上建立起來，新中國成立之初，最主要也是最重要的任務就是發展國家的經濟，減小一切不必要的開支。在這樣的背景下，保持一支規模龐大的軍隊已不必要。因此，1950年4月，中共中央決定，將人民解放軍由550萬人壓縮到400萬人。經過幾個月的努力，人民解放軍復員了近100多萬人。不久，抗美援朝戰爭爆發，在國家安全受到嚴重威脅的情況下，人民解放軍員額至1952年1月增加到611萬人。也就是在這一年，朝鮮戰場戰局趨於穩定，中央軍委決定大規模精簡軍隊，到10月底，共裁減近200萬人。此後，又經過1954－1955年、1956－1958年兩次精簡，到1958年底軍隊規模為240萬人左右，這是新中國成立後人民解放軍人數最少的時期。60年代初之後，由於台灣海峽局勢緊張，中印邊境作戰、特別是中蘇關係惡化面臨蘇聯強大軍事壓力，以及"文化大革命"軍隊參加"三支兩軍"等原因，軍隊員額大幅度上升，[u]至70年代最多時又達600萬人。這樣龐大的軍隊，對國民經濟的發展有很大的影響。1975年以後，人民解放軍進行了多次精簡，至1982年，人民解放軍現役軍隊已減為423.8萬人。1985年中國政府又作出裁軍100萬人的決定。至1990年中國人民解放軍現役軍人（包括文職人員）為319.9萬人。1997年9月，江澤民在十五大報告中又宣布，在今後的3年內，中國將再裁軍50萬人。新中國成立後人民解放軍的發展道路表明，中國政府一直致力於走精兵之路。
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我國2004年在《2004中國的國防白皮書》中提到了，中國人民解放軍的總兵力是230萬，這是在我國在又一次裁軍二十萬之後統計的總人數。陸軍現役兵力大約有178萬人左右，占解放軍總人數的73%。海軍現役兵力大約有23萬人左右，占解放軍總人數的10%。其中包括海軍航空兵2.5萬人，海軍岸防部隊2.5萬人，海軍陸戰隊4萬人。剩下的人數為空軍，大約在28萬人左右。

另外武警部隊也屬於現役軍人。我國基於裁軍後的種種考慮，並沒有提到武警部隊的總兵力，而且武警部隊現在列入國務院序列，雖然武警部隊是以軍委領導為主。所以在我國武裝力量的人數的統計中並沒有包括武警部隊。但是我們仍然可以在各種媒體中提到的數字中了解到武警部隊的總兵力是120萬，其中武警內衛部隊，即武警部隊的主力部隊的總兵力是80萬。剩下的包括武警部隊的其他警種，即武警邊防部隊、警衛部隊、消防部隊、黃金部隊、森林部隊、水電部隊、交通部隊的總兵力大約在40萬。我國當過兵的人有4200萬，所以這樣在戰爭爆發的時候可以迅速集結編制龐大的武裝力量，而每年不斷新兵入伍、老兵復員，所以這個數據也在不斷的增長。至於民兵預備役的總兵力我國一直是保密的，即使是我國各級政府的武裝部的軍官也是不知道的。除此之外，我國公安幹警的總人數大約在160萬左右。

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