语法的阑尾是没有传达信息作用的语法规则。看下面的例子。

刚开始学习英语的时候，英语里的词形变化是个新鲜的概念。中国人最容易犯的两个错，是名词的单数复数变化，和动词的第三人称单数。这是托福改错题必考的内容。

这两个语法现象超级的简单，初级学习者就能领会。但是这实在和你是初级还是高级没有关系，纯粹是你讲英语熟练不熟练的问题。有的人可以过四级，但是说话不用单三。

要说这个单三，真是无聊。它实际上能起的作用微乎其微。
It makes sense.
It make sense.
从编码学的角度看，第二个句子，完全传达一样的信息，不会引起任何歧义，唯一的错误就是语法错误。
这里面有美学的价值吗？没有。
那么这个语法规则，不就是语法的阑尾吗？
其实在教育水平不高的美国人嘴里也会出现He don’t know. You was upset. 等等。

我唯一能想象出来的单三可以有信息含量的情况是，主语是单复同型。
The sheep walks away.
The sheep walk away.
在这个例子里，你可以通过谓语是不是单数第三人称来看出是一只羊还是好几只羊。既然是特殊情况，就应该特殊处理，而不应该发明一个普遍应用的单三规则。我不理解为什么英语竟然发明了这么复杂的东西而不传递任何信息。

汉语也有语法的阑尾。比如量词。

英语的可数名词的表达方法是数字+名词，这比汉语简单。但是在汉语里是数字+量词+名次。量词还往往是根据后面的名词量身订制的，难以学习。即使在中国小学课本里也有关于量词的练习题。比如，一（挺）机关枪在一（根）电线杆上向五（坨）牛粪射出1827（发）愤怒的子弹。如果你把括号里的所有量词都去掉，不会影响你要传达的信息，甚至你的听众能帮你填写上。

那么名词的单复数是语法的阑尾吗？比如many book, ten book。没有任何信息传达的错误，只有语法上的错误。

单复数是思维上的一个简单概念，必然体现在语言上。汉语也有单复数之分，比如，人和人们。但是汉语不强制单复数，英语强制。我曾听过有人说，“我看着书架上的书们。”我当时肃然起敬。这哥们儿英语太好，已经彻底忘了怎么说中国话了。书架上的书是复数，在英语里也是复数形式，但是在汉语里你不需要加一个“们”。

从这个句子我们可以看出单复数是传达重要信息的，不是没用的规则。

为什么汉语不强制单复数呢？我想这还是个成本问题。对一个常见的6个字母6个音的英语单词，后面加一个s，只增长1/6。但是汉语的常见词汇只有2个汉字大概四五个音，增加一个“们”，成本陡增50%。

汉语的态度是，如果这个名词究竟是单数还是复数与我要传达的信息不相干，或者你可以做出合理推测，那么我说的时候我就不明确传达这个信息了。但是对于英语，既然表达单复数这么简便，何乐而不为？

我们好像正在接近一个结论。汉语是个很凝练取巧的语言。但是必然的代价就是不精确。这一点，在后面要谈的时态问题上就更明显了。