長生不老藥是童話故事和科幻作品中才有的神奇藥物。雖然現實生活中並不存在長生不老藥，但找到可以延壽和增進健康的藥物也並非不可能。最近，美國醫生便揭開了一種被稱之為“青春之泉”的藥物神秘面紗，可以幫助老年人保持健康的體魄並延長他們的壽命。這種神奇的藥物便是來那度胺(lenalidomide)。

　　測試結果顯示，微量來那度胺能夠大大提高免疫系統中用於對抗病菌、腫瘤等入侵者的化學物質數量。在這些保護性化合物中，其中一種化合物的濃度提高了100多倍。此外，增強身體防禦能力也能夠提高流感疫苗等疫苗的功效，隨着年齡的增長，這些疫苗的免疫性會逐漸減弱。藉助於這種藥物，一個人的最後歲月將變得更健康，從理論上說，老年人可以更快樂地生活同時提高自身的生產力。

　　愛德華•戈特澤爾博士將這種藥物稱之為“青春之泉”，他說：“我們的目標是讓人們更健康更長壽，同時縮短身體狀況不佳的時間。”如果這種藥物能夠產生顯著的效果，服用者可以工作更長時間，減輕不斷老齡化的社會承受的經濟負擔，同時減輕子女照料老人的負擔。取得這項研究突破的醫生認為，由於只需很少的劑量便可達到效果，這種療法可能不會產生副作用。

　　戈特澤爾博士就職於美國加利福尼亞州大學。他對一群老年人免疫系統中一種被稱之為“cytokine”的化學物質水平進行了研究。根據他的發現，身體健康的老年人免疫系統中的cytokine數量與更年輕的人相當，身體虛弱的老年人則數量較低。

　　進一步研究顯示，來那度胺能夠以一種其他藥物無法做到的方式提高cytokine數量。戈特澤爾說：“人們不再單純地討論長壽和壽命，而是‘健康壽命’。如果50歲時你的cytokine數量仍和25歲時一樣，在步入老年時你便有可能保持健康體魄。如果呈減少趨勢，我們便需要採取措施扭轉這種趨勢。試想一下，如果服用劑量很低的藥物便可達到這種效果並且不會產生副作用，你難道不願意嘗試嗎?”

　　長生不老藥長久以來便頻頻出現於各種科幻作品中。在由休姆•克羅寧和傑克•吉爾福德領銜的1985年影片《魔繭》中，外星人將充滿神奇能量的石卵放在泳池裡，一群老年人在泳池裡游泳之後重獲年輕。泳池變成了青春之泉，讓他們感到更年輕、更強壯、更快樂。

　　測試結果顯示，微量來那度胺能夠讓cytokine白介素-2的含量提高120倍，濃度恢復到年輕時的水平。根據《臨床免疫學》雜誌報道，這種藥物同樣能夠提高另一種保護性cytokine——干擾素伽瑪的水平。戈特澤爾指出，服用這種藥物並不一定意味着可以延長壽命，它的主要作用是讓晚年擁有更健康的身體。大規模測試將於2011年進行，廣泛採用這種藥物有望在幾年內成為現實。

　　根據戈特澤爾的設想，這種藥物最初將用在65歲以上老年人身上，這一年齡段的老人已開始接種冬季流感疫苗等疫苗。但由於與20世紀最聲名狼藉的藥物擦里多米德(一種鎮靜劑)類似，這種用於增進健康的藥物可能受到嚴格控制。最初銷售擦里多米德時，商家聲稱其對孕婦晨吐能夠有“神奇療效”。在1萬名嬰兒因母親服用這種鎮靜劑出現缺肢和肢體畸形以及器官受損之後，擦里多米德於1961年被禁用。在一些病例中，一些孕婦甚至只服用了一次擦里多米德。

　　來那度胺是一種更為現代的藥物，安全性超過擦里多米德。但由於結構與擦里多米德較為相似，處於生育年齡的女性在服用期間必須避孕。戈特澤爾說，雖然極低的劑量不會產生副作用，但他永遠不會建議年輕女性服用這種藥物。

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