吳宇森小的時候，父親是個中學老師，喜歡研究文學，不喜歡看電影，他總說電影都是假的，沒有真情實感。而吳媽媽則非常喜歡看電影，她是一個燙頭髮的時髦女士，她總是帶吳宇森去看電影。那時父母可以免費帶小孩去電影院，吳宇森就這樣從兩三歲看到了七八歲。

他看的第一部電影是《魂斷藍橋》，第二部是《亂世佳人》，還看了許多廣東戲。他們一群小孩子經常偷偷去看電影，一張票四毛錢，對於當時的家庭來說，還是很貴的，他們就想方設法逃票。一見到有查票的，他們就躲在椅子下面，或者躲在廁所里，有時趴在戲院的門縫上往裡看。有一次，查票的抓住他們並動手打，把吳宇森的鼻子都打出血了。吳宇森太愛電影了，他最崇拜的導演是法國的皮埃爾·梅爾維爾。為了看藝術書籍和歐美影評，他甚至有過從書店偷書的經歷。