自改革开放以来近三十年，浩浩荡荡从中国大陆来美的留学生总计不下二三十几万，他们都是中国社会中所谓的“Top Soil”，前1%以上的精英中的精英。但是他们来美国后，并没有弄出什么动静来，最好了不过是混个平均偏上、能自食其力的中产阶级而已，真正在学术上，商业上，社会上混出个名堂来的，还真不多，别说比不了犹太人，就是印度人，意大利人，也比不上。 语言是他们成功的最大障碍。说实在的，汉语和英语在语音的音素个数上彼此非常相当（不相同但都是五十多个音素，汉语要多几个），讲汉语的人在学英语时，几乎没有发不出的音，这点上仅仅使用五十个音节的日本人比我们可差远了，每当我听日本人一粒一粒地说英语的时候，总在替他们着急。但是，讲汉语的第一代华人移民，几乎是美国社会中英语水平最低的族群，很多人来美多年，语言仍不能自如，连基本的词汇都缺乏。为什么呢？ 首先，第一代华人从小到大学的是不拼音的汉字，汉字无法标注任何语言的读音，我们没有使用拼音文字的习惯，所以中国人的耳朵对音素的分辨不够敏感。就像会使用乐谱的人和不会使用乐谱的人，虽然都能开口唱歌，但他们彼此在对音乐的分辨和认识上有巨大的差异。讲汉语使用汉字的中国人，基本上就是一群不识“乐谱”的音盲，他们对任何语言都缺乏掌握学习的工具。 其次，所以的语言学习实际上就是文化学习，就是思维方式的学习，就是价值观的学习。中西方在文化上的巨大差异，可以通过语言学习本身潜移默化地移植过来，而从小在学习汉语汉字过程中凝固的中华传统文化的痼疾，是很难改变的。汉语本身不仅仅是个语言，同时所有的汉字词汇本身，也是华人价值观的载体和体现。 如果你希望你的孩子今后在美国生活，那么你最好让他/她晚点学汉语汉字，因为即便是第二代华人孩子，他们在语言上没有障碍了，但过早的汉语学习会让他们在价值观，在思维方式，在逻辑上回到东方那个馄饨的世界中去，而无法真正融入美国社会，这对他们今后的成长是负面的。 如果过了18岁，当你的孩子在价值观上，在思维方式上，在逻辑判断上，在语言能力上都美国化之后，你再让他/她学习汉语汉字（第二语言），这样会更有利于他们今后在美国的生活。当然了，如果你早就打算好了，以后让你的后代回大陆生活，那就当别论了。 要记住，语言和抽象思维几乎就是同义词，它们在现代认知学中难分彼此，所以语言学习本身并不是单纯的词汇学习，而是思维方式，价值观，逻辑推理能力的学习，而中西方文化的巨大差异本身，其实就是它们彼此在语言文字信息中的概念价值和方法差距所致。而这两者中，你只能选择其一，而不能兼得，因为它们往往是彼此矛盾的，是冲突的。